- Уж стрелку я всегда распознаю, если увижу, - ехидно проговорил он. - Но вот остальное... Что означает СЕК?

Она надеялась, что Кент не спросит.

- Может, какое-то место?

- Район?

- Возможно... Да, точно! Сектор. Если не хватает места, они сокращают слово.

- Кто - "они"? Волшебники, что ли?

- Древние.

Кажется, он начинал ей верить.

- Древние делали пометки на стенах? Но зачем, ведь Голос...

- А если они это делали до Голоса?

- Да какой смысл...

- Я научилась этому, когда нашла в Историческом секторе старые бумаги. Они назывались "Транспортные накладные", но там оказалось достаточно слов, чтобы...

- Откуда ты знаешь, что, и в самом деле что-то "прочитала"? То есть не советуясь с Голосом?

- Знаю, и все. Буквы надо читать группами, и возникает смысл, понимаешь? Видишь первые три? Они читаются как "про". Две перечеркнутые палочки - это звук "и", а три палочки...

- Не так быстро.

Он опять поморщился, потому что все это ему явно не нравилось. Сам он был специалистом по биологии, а с ее интересом к древностям лишь кое-как мирился. Наконец он попросил:

- Ладно, покажи еще. Не скажу, что я в это поверил, но...

* * *

Следующие несколько дней они провели в древнем районе Исторического сектора, отыскивая коридоры, которые Империум не подключил к Голосу. Клер читала знаки, и Кент стал понемногу усваивать ее метод. Дело двигалось медленно - чтение оказалось трудной задачей. Сперва буквы, слова, потом понимание того, что предложения и абзацы имеют собственную логику и свои намеки на то, как извлекать из них смысл.

Но все же Кент доказал, что он не какой-нибудь там уошник. Клер очень кстати вспомнила, как на занятиях говорили, что официально уошники называются Умственно Отсталыми. И если взять от каждого слова по первой букве, то сразу становится понятно, как появилось обозначение "уошник".