- Якорь встал! - доложил вахтенный.

- Отлично, - сказал Фудзита и прокричал в переговорную трубу: - Убрать якорь по-походному! Самый полный вперед! Право на борт! Держать ноль-один-ноль.

Брент почувствовал, как махина авианосца, чуть накренясь, подалась вперед.

Таку Исикава заметил четверку истребителей за секунду до того, как его оповестили об этом с авианосца. Но сейчас было не до них.

- Снежинки, я - Первый! Перехватить и уничтожить "Дугласы"! Почаще оглядывайся, береги хвост. Проверить оружие. Делай как я!

Когда в наушниках прозвучали голоса ведомых, подтвердивших приказ, он включил форсаж, отчего сразу надсадно взвыл двигатель, взял ручку на себя, дал левую педаль и соскользнул в пике. Поглаживая гашетку на штурвале, он дал пробную очередь из 20-миллиметровых эрликоновских пушек, укрепленных на крыльях, и пары 7,7-миллиметровых пулеметов, стоящих на обтекателе. 950 "лошадей" ввели машину в почти отвесное пике, разгоняя ее с каждой секундой все быстрее - скорость перевалила за четыреста узлов, белая стрелка альтиметра крутилась как безумная и все ускоряла вращение - и бешено завывающий истребитель, содрогаясь всем корпусом от чудовищного напора воздуха, несся вниз.

Таку изо всех сил стиснул вибрирующую ручку, нажал на обе педали - на левую чуть сильней, - чтобы не сорваться в штопор. Почувствовав горечь во рту, с трудом сглотнул - горло саднило от чистого кислорода. Оглянулся назад. Четыре "Мессершмитта" попарно заходили на боевой разворот, но пока еще были вне досягаемости его огня. Шахматная клетка и кроваво-красная машина. Это Фрисснер и его ведомый - американский бандит Кеннет Розенкранц по прозвищу "Рози". Как только его звено займется "Дугласами" - уже совершенно ясно, что это бомбардировщики, - "сто девятые" свалятся на "Зеро".

- Внимание! Атакуем фронтом! Йосано бьет второй "Дуглас", Танизаки третий. Прослеживайте, чтобы "сто девятые" не зашли нам в хвост.