В одну из последних предновогодних ночей многие дети, глядя из окон московских квартир в ясное звёздное небо, были необычайно обрадованы открывшейся перед ними картиной.

— Дед Мороз! Дед Мороз полетел!..

— Ура!!

— Дед Мороз на ракете!

— Целая ракета с подарками!..

— Дед Мороз! Лети к нам!..

Небольшая ракета, объятая голубоватым свечением, бесшумно пересекла московское небо…

Сутки спустя на межзвёздной станции неземного происхождения два разумных автомобилеподобных существа вели беседу.

— Судя по последнему сообщению, у него не всё в порядке.

— У кого? У РС-Х-21? Не беспокойся, выкарабкается…

— Да, этому авантюристу всегда везло. В каких только передрягах не бывал. И всё же…

— Да ну, не бери в голову. Он сам напросился на эту поездку. Два месяца всё шло нормально, а на третий у него, видишь ли, нервы не выдержали. А раз нервы шалят — нечего было соваться…

— Хорошо говорить, сидя в безопасности, в тепле и уюте, на борту оснащённого всеми необходимыми средствами корабля, а ты бы сам попробовал…

— А я разве не пробовал? Я предлагал свою кандидатуру, только Двадцать Первый ведь напролом лез, и мне ничего не оставалось, как уступить. Ты ж его знаешь.

— Да уж на первый десяток лет. Потому и боюсь я за него — отчаянный он. Как бы не попал в переделку…

— Рассказал бы ты мне о результатах разведки, я ведь второй день здесь и ничего толком не знаю. Как он там, на Земле? Что удалось установить? Каковы выводы корабельного Центра?

— Как, ты ничего не знаешь? Неужели тебя не ознакомили с данными разведки? Я думал, ты в курсе.

— Какое там! Только одна командировка закончилась — сразу в другую пихнули. Сказали — с материалами ознакомишься на месте. Ты же знаешь, как у нас там делается. Сначала тянут, а потом гнать начинают — спешка, авралы…