Гиперпереход происходил (вернее, должен был происходить, потому что существовал лишь в теории) как бы вне времени - на звездолете оно останавливалось. А на Земле одно столетие сменялось другим...

Результаты запуска, а от них зависела судьба "Коллара", станут известны через многие поколения. Никого из провожавших звездолет уже не будет. Кору предстояло лететь в будущее. Ему доверили испытать "Коллар" и, таким образом, стать первым человеком, преодолевшим гипербарьер. Это было мечтой, от которой он не желал отказаться при всей любви к Леде.

По штатному расписанию экипаж "Коллара" насчитывал пять человек. Но после долгих споров сочли недопустимым рисковать сразу пятью жизнями.

Конечно, не представляло сложности переложить функциональные обязанности экипажа на автоматику. С технической точки зрения беспилотный вариант был предпочтителен. Но кто-то же должен был доказать, что человек способен выжить при гиперпереходе!

И выбор пал на Кора. Однако астропсихологи утверждали, что выдержать в одиночку такое испытание превыше человеческих сил.

В конце концов выход был найден. Кору предложили подобрать экипаж, как если бы предстояло лететь впятером. В него вошли старший помощник Лесков, бортинженер Дед, навигатор, он же специалист по физике гиперпространства, Рогель и, тоже в одном лице, врач, повар, эколог Минин.

Старпома и бортинженера выбирать не пришлось. Это были старые друзья Кора, побывавшие вместе с ним в двух межпланетных экспедициях. Штурмана, способного новичка, рекомендовал Совет звездоплавания. Кор мог бы и отказать, он склонялся к другой кандидатуре, но, поговорив с новичком по душам, зачислил его в свою команду.

Сложнее обстояло дело с врачом. Хорошие врачи оказывались никудышными поварами, хорошие повара не смыслили в медицине, не говоря уже об экологии. К счастью, Кор был знаком с прекраснейшим медиком, вылечившим его от затяжной марсианской кори пять лет назад, и тот согласился ускоренно освоить смежные профессии.