Они бродили по базе, переговаривались с прибывшими, среди которых оказался земной экипаж, что было приятно для Ольги и Игоря, но неприятно для Эл, которая под предлогом встречи быстро ушла.

- Что это Эл прячется? - спросила Ольга, когда они шагали к Геликсу, где надеялись застать Эл.

- Это просто. У нее нет разрешения на дальние полеты. Эл без разрешения улетела. Если ее тут идентифицируют, то неприятности обеспечены. Мы тоже хороши, обрадовались совместному путешествию.

Они поднялись на борт. Эл сидела посреди овального зальчика в огромном для нее кресле, с видом бодрым и даже заинтересованным. До их появления она оживленно болтала с Геликсом о чем-то малосущественном, судя по тому, как легко оборвался разговор.

- Ты быстро ушла, - сказал Игорь.

- Не хотела нервировать народ.

- Вот и я о том, у тебя нет разрешения. Так?

- А оно мне нужно? Геликс и я не нуждаемся в разрешении на полеты.

- Эл, ты хочешь сказать, что ушла не из осторожности?

- Я просто ушла. Мою физиономию в академическом зале, только ленивый не видел.

- Почему? Поболтала бы с людьми, - заметила Ольга, соображая, что Игорь прав, а Эл не хочет признаваться.

- О чем? О погоде? - усмехнулась Эл.

Оля задумалась. Эл разговоры не увлекают, говорит она то, что думает, ей все равно предъявят ли претензии по поводу несанкционированного отлета или нет. Равнодушие Эл ко всему окружающему забавляло Ольгу, не вызывая ничего кроме тайного восхищения уверенностью Эл.

Сутки тянулись словно они год сидели на базе. Отсчет велся на отлеты очередного корабля. Терпение Игоря понемногу истекало, в голову лезли неприятные воспоминания.

- Эл, развлеки рассказом, что за человек ушел с тобой отсюда? - спросил он.

- Я все ждала, кто первый сдастся, - улыбнулась Эл. - Тест на любопытство.