Послышался глухой гул, чуть дрогнула земля. "Что это?" спросил он себя. И припомнил: подобное наблюдал он в Средиземноморье, где есть гора, которую италийцы зовут Этна. Незаметно он уснул. Утром Асмунд проснулся от того, что кто-то грубо сбросил его на землю. Он даже не успел шевельнуть рукой, как был связан ремнями. Всю жизнь провел он в битвах и походах, но сейчас невольно содрогнулся от страха. Над ним стояли чудовища с причудливыми головами каких-то фантастических зверей. Особенно поразила его морда громадной полосатой кошки. Потом он различил в глубине разинутых пастей горбоносые смуглые лица людей, будто готовые скрыться в глотке чудовища, и понял, что видит просто маски, обтянутые звериной шкурой. Эти люди были увешаны оружием. Копья длиной в два человеческих роста, луки, согнутые из упругого дерева; длинные деревянные мечи с лезвиями из осколков блестящего камня, палицы, головки которых напоминали сжатый кулак. А за спиной у каждого воина висел топор - тяжелый каменный клин, насаженный на прямое топорище. "Они не знают железа, - с пренебрежением отметил про себя ярл. - Тем лучше". Воин с маской ягуара наклонился и спросил: - Йе-кам-ил, цул? Асмунд непонимающе смотрел в блестевшие из звериной пасти глаза человека. - Тутуль-шиу? Ица, киче? - еще резче прозвучал вопрос. Ярл отрицательно качнул головой. Он догадался, о чем его спрашивают. - Я пришел из Моря Мрака, - пробормотал Асмунд. - А ты кто? "Полосатая кошка" гордо выпрямилась. Асмунд услышал странное слово "тольтек". Так, видимо, называется племя, к которому принадлежат эти воины. - Толь-тек,- повторил Асмунд. Воин обернулся и что-то сказал товарищам. Асмунд запомнил слова: - ...Топильцин Кецалькоатль. Это имя крепко врезалось в память. Старший воин снял с пояса короткий нож из прямого куска блестящего стекловидного камня. Одним ударом рассек ремень, стягивавший ноги ярла, и жестом велел встать. Шагая по узкой тропе, пролегавшей совсем рядом с деревом, где он спал, Асмунд пытался угадать, что его ждет.