Но Топильцин, видели они, не собирался наказывать дерзкого, послав его на жертвенный камень. Пленник держался независимо, и это нравилось привыкшему к раболепному почитанию вождю. "Откуда он?" - подумал Топильцин и взглянул на старшего жреца. Тот опустил глаза. - Ты хотел сказать что-то? - Великий господин, - запинаясь, пробормотал жрец. - Этот... Жрец умолк. - Говори! - Он... не похож ни на одного жителя Месеты. Я никогда не встречал таких. Топильцин перевел взгляд на ярла и ничего не сказал. Жрец истолковал это по-своему: - Да, великий! Он умрет на рассвете. Боги будут довольны. - Кто знает намерения богов? - возразил Топильцин. В его холодных глазах пронеслась какая-то мысль. - Развяжите пленника и накормите. - Он помолчал и добавил: - Боги открыли мне нечто. Жрец послушно склонил голову. Разноцветные перья на его головном уборе плавно качнулись.

3

На другой день Асмунда опять привели к Топильцину. Вождь тольтеков держал в руках меч Асмунда, снятый когда-то ярлом с убитого франкского вождя. На бесстрастном лице Топильцина появилась слабая улыбка. Он был восхищен, но не мог понять, из какого вещества сделано чудесное оружие. Потом стал рассматривать кинжал и кольчужную рубаху ярла. - Откуда ты? Твое имя? - спросил вождь. Внезапно ярл ударил себя в грудь: - Я викинг! И сын викингов! Силу этого меча, - Асмунд указал на стальное лезвие, - испытали франки и саксы, фризоны и римляне. Они долго будут помнить Асмунда. - Асмунд? - вопросительно повторил Топильцин. - Да, Асмунд. Топильцин кивнул воину, стоявшему у входа, коротко сказал ему что-то. Воин подбежал, опустился на колени и подал вождю свой меч с обсидиановым лезвием. Топильцин сжал его в левой руке и вдруг ударил по нему мечом ярла. - Ихэ!.. - сдавленно крикнул воин, но тут же умолк, страшась наказания за несдержанность. Топильцин смотрел на обломок деревянного меча, слушал, как мелодично звенит чужой меч. Лицо вождя превратилось в застывшую маску, он размышлял.