- Это значит, что их уже... - Драголюб не договорил.
- Думаете, их не стало?! - воскликнула Шандра, по-детски взволнованно облизнула пересохшие губы. - Разрешите, я пойду на поиски!
- Замолчи, Юлия! Ты обещала только смотреть и слушать.
Федор Драголюб никогда не отличался галантностью, а в этот миг глянул на Шандру, как на некое подобие гарпии.
Юлия Шандра была дочерью известного телеактера. Но не хотела идти проторенной отцовской стезей ей слышался лишь зов Большого Космоса. Девушка и ее отец каким-то образом сумели убедить руководителя Центра космических исследований в том, что это ее призвание, и тот лично просил Драголюба взять девушку с собой, чтобы она увидела настоящий Космос и испытала себя. Федор долго не соглашался, но отказать руководителю все же не смог.
На дублирующем экране видеосвязи изображение исчезло. Мы сидели в какой-то вязкой тишине, словно насекомые, попавшие в каплю, еще не ставшую янтарем. Оцепенение нарушил филолог:
- Исчезает связь. Но почему вы подумали о смерти? Ведь оба, не сговариваясь, смеялись? И Клитоцибер, этот старый космический волк, которого ничем не удивить, даже не намекнул о какой-либо опасности. Сначала все нужно хорошенько обдумать, проанализировать. Не так ли?
- Помнишь Альту? - отозвался Тихон Перстач. - Там происходило нечто подобное...
- Да-да, - подхватил Бимба Джамирдзе. - Мы искали тогда Трелинга!
- Но Альта - планета-алярмист. Возможность неустойчивой связи на Альте предполагалась нами еще на Базе. - Драголюб сидел, застыв в кресле, и говорил с закрытыми глазами. - А еще этот странный звук... Кто хочет отправиться на поиски в экспедиционной машине?
- Я, - первой отозвалась Юлия Шандра.
- Кто еще?
Согласились инженер Франциско Трелинг и физик Степан Шалый.
- Пойдете в двух машинах, с максимально возможным интервалом... Понимаете? - сказал командир. - Вы должны все время видеть друг друга. Постоянная связь с кораблем. При малейшей опасности, при любых непонятных явлениях - тотчас возвращаться. Запрещаю сближение. Приказ для обоих - обязаны вернуться! Это все...