– Глупый вопрос, – ответила старая женщина, осторожно присев рядом и пытливо взглянув на тонкий гордый профиль будущей матери. – С такими родителями, да в месте, подобном Лазури, трудно оставаться несчастным.

– Не знаю. – Эльза вдруг с неожиданной мрачной силой сжала кулаки. – Мне снятся кошмары, колдунья. Каждую ночь кто-то пытается проникнуть в меня, завладеть моим ребенком, украсть его душу. Я боюсь, я очень боюсь. Ведь это мое дитя, я никому, слышишь? НИКОМУ! Не позволю причинить ему вред.

– Не волнуйся, – ведьма осторожно положила свою исковерканную старостью руку, больше схожую с птичьей лапкой, на плечо женщины. – Случись что неладное – я бы обязательно ощутила непорядок.

– А если это – нечто, что превосходит все твои представления о волшебстве, все, что ты только можешь вообразить? – порывисто обернулась к ней Эльза. – Сила, способная разрушить мир, пошевелив лишь мизинцем?

– Зачем ей тогда твой ребенок? – мягко усмехнулась колдунья и снисходительно потрепала будущую мать по плечу. – А что говорит Элдриж о твоих снах?

– Он смеется надо мной, – мгновенно погрустнела Эльза и опустила голову. – Говорит, что я наслушалась семейных легенд.

– Семейных легенд? – удивленно переспросила колдунья, решив, что ослышалась.

– Неважно, – отмахнулась женщина от ее вопроса. – Может, я и впрямь слишком впечатлительная… Но вот что, обещай мне одну вещь.

– Все, что пожелаешь.

– Обещай мне, – возбужденно зашептала Эльза, хватая колдунью за край ветхого платья. – Обещай, что если случится что-нибудь ужасное, то позаботишься о моем ребенке.

– Мы все будем опекать его, – нежно улыбнулась та, пытаясь успокоить встревоженную женщину. – И ты вместе с нами.

– Слушай дальше, – перебила ее Эльза и невидяще уставилась на горизонт, пытаясь скрыть блеснувшие на миг слезы. – Когда на острове не останется никого родного для него, да не услышь Судьба моих слов, ты поймаешь белую чайку, они в изобилии на соседнем острове, капнешь ей на грудку крови ребенка, только самую малость, и отпустишь, прикрепив на лапку записку со словами: «Приезжай. Случилась беда». Птица сама найдет верный путь.