- Все равно скоро лето, торговцы вот-вот приедут.-Сладкое питье согревало.
- Лето!-Пола фыркнула, сверкнув глазами. Южанка презирала климат севера.-Там что, уже проснулись?-Спрашивала о воинах. Она сама когда-то прежде несла службу на южных границах.
- Нет.-Керрис покачал головой.-Только я.
Из кладовой вышла светловолосая судомойка в длинной льняной юбке, с головкой сыра в руках. Приветливо улыбнулась Поле и радостно-молодому повару, отчего нож в его руке застучал по доске вдвое чаще. Керрис не удостоился взгляда. Он его и не ждал. Калека, одержимый припадками, годился в писцы в Торноре, но был фигурой куда менее полезной и значимой, чем подручный повара. Пола насупилась и спросила:
- Еще чаю?
Пренебрежение женщин перестало волновать Керриса. Безразличие все же лучше насмешек и издевательств, достававшихся ему во множестве. Желая угодить Поле, он снова окунул кружку в варево. Поваренок отодвинул заслонку, и из печи пахнуло хлебным духом.
Кожаная занавесь хлопнула, опускаясь за главным поваром.
Он имел репутацию отличного кулинара и огромные руки кузнеца. Бугристые лапы покрывала густая растительность, компенсируя полное отсутствие волос на черепе. За глаза его звали Яйцо. Как большинство собратьев по профессии, он был вечно зол, как лесовик во время гона, и не терпел в кухне незваных гостей.
- Пошел вон.-Кухонный секач, появившийся в волосатой руке, выразительно указывал на выход. Керрис не собирался перечить.
- Увидимся позже,-бросил он, коснувшись плеча Полы.
* * *
В сплошном дыму едко пахло горелым. Еще был кислый запах вина. Хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Он зацепил ногой стул, притворяясь, что теряет равновесие. Противник с победной ухмылкой метнулся навстречу в решительной атаке. Одна рука отвела в сторону оружие, другая захватила шею врага. Нападавший потерял равновесие и покатился на пол. Звякнул выпавший нож. Ударом ноги клинок был отброшен подальше. Сдавленно взвизгнула женщина. Глаза поверженного противника налились кровью. Лицо сковал ужас.
- Я мог сломать тебе шею. Разве ты не знал, что шири нельзя одолеть в поединке?
- Из-за них сгорел наш завтрак. Пойдем, Кел.-Голос Айлин звучал откуда-то сзади.
* * *