- Черт возьми, заманчиво. Вы режиссер?

- Нет, я изобретатель. Занимаюсь эффектом присутствия - крепкий орешек, надо сказать. Но за лето хочу все кончить. И сейчас нужна проверка - вдруг что-нибудь окажется не так...

- Вы раньше кому-либо показывали?

- Да. Но это было давно. Нужен новый эксперимент. Аппаратура все время совершенствуется и - сами понимаете... Словом, у меня в каюте все необходимые приборы...

- Но в чем принцип, суть эффекта?

- Этого я пока не могу вам сказать. Пока дело не завершено... Впрочем, если вас что-то пугает...

- Нет, нет, - возразил я.

- Весьма благодарен вам, - тихо, но с чувством сказал мужчина и крепко пожал мою руку.

- Ах, господи, какие пустяки, - пожал я плечами. - Все равно мне делать сегодня нечего.

Внезапно меня поразил страшный шум. По каменным ступеням крутой лестницы бежали десятки ног. Десятки людей что-то кричали, громко и угрожающе, и гулкое эхо, заикаясь, отзывалось из темных закоулков.

Я знал - за мной пришли. Сейчас меня выведут на площадь и там перед орущей толпой отсекут голову. Потом мой труп сожгут на костре.

Все тело ныло после бесчисленных пыток. Палачи хотели, чтобы я сознался в своей связи с дьяволом.

На мое несчастье у меня с раннего детства развился необычайный дар: я мог отгадывать мысли людей с такой легкостью, словно эти мысли были написаны у каждого на лбу. Поначалу об этом никто, кроме меня, не знал. Но затем, став старше, я был вынужден однажды открыто заявить о своей способности, и это решило мою судьбу.

Все началось с того, что некий граф Марколло неожиданно начал ухаживать за моей матерью. Отец мой умер за несколько лет до этого, оставив нам довольно значительное состояние. После первого визита графа я уже знал цель его ухаживаний. Ему попросту нужны были наши деньги. Он крупно проигрался в карты, но своих денег ему не хватило, и он решил поживиться за наш счет. Однако вывело меня из себя другое.