«Это – розыгрыш?» – мелькнула мысль в голове перепуганного мастера пера.

Но серьезность их намерений подтверждало присутствие рядом с писателем человека в красном колпаке. И этот человек держал в руках огромный топор. Увидев его, старик отчего–то задрожал и едва устоял на ногах.

– Этот человек обвиняется в следующих преступлениях: подстрекательства, темное колдовство, пособничество в убийстве… – начал вещать неприметный человек, стоявший рядом с палачом.

Говорил он ОЧЕНЬ долго, и в каждом обвинении старик с удивлением узнавал сюжет из своих книг.

«Это же просто сон, – догадался писатель. – Мне все это просто снится. Сейчас я захочу и проснусь».

Старик принялся изо всех сил представлять, как он просыпается в своей постели, но ничего не получалось. Он, раз за разом, открывал глаза и всегда обнаруживал себя стоящим связанным у эшафота.

Между тем приговор подошел к концу, и пара дюжих охранников грубо опустила старого писателя шеей на плаху. Человек в красном колпаке поплевал на руки и, дождавшись чьего–то знака, взялся за свой ужасный топор.

«Это просто сон, – как заклинание, принялся твердить старик. – Сейчас я проснусь, и все будет, как раньше. Это лишь сон…»

Палач поднял топор и резко опустил его вниз. Голова, словно качан капусты, упала под ноги толпе…

* * *

С диким криком старик проснулся и сел на кровати.

– Боже, и приснится же такая чушь, – облегченно вздохнул писатель и попытался унять колотящееся сердце. – Пожалуй, лучше сегодня больше не спать, а то будут кошмары всю ночь мучить, только нервы истреплю вместо отдыха. Уж, лучше я немного поработаю, хоть забуду об этом кошмаре.

Старик с кряхтением поднялся с кровати и пошел включать компьютер.

* * *

– Ваше Величество, похоже, он не понял моего предупреждения, – тяжело вздохнул придворный чародей.