Магрета улыбнулась:

— В чем-то да, в чем-то нет.

— Иногда я жалею, что отдал армии всю жизнь, — задумчиво произнес Ванх. — Разве есть что-либо более достойное жалости, чем старый солдат? Тем не менее я сделал свой выбор и многое повидал на своем веку. Итак, к делу! — Он вкратце изложил ситуацию. Ничего радостного в ней не было. — Мы проигрываем войну. Вернее, я бы сказал, проиграли. Из пяти наших армий осталась одна, Первая, которой командую я, другие деморализованы гаршардами. У меня не хватит людей, чтобы защитить город.

— Но что вы хотите от меня, маршал Ванх? — Он сглотнул, явно не зная, с чего начать.

— Магрета… — произнес маршал и умолк.

— Я вас слушаю. — («Видимо, ситуация и вправду отчаянная, раз он теряет самообладание», — подумала Магрета.)

Ванх сделал усилие:

— Вы меня удивили. — Он колебался.

— О чем это вы? — озабоченно переспросила она. — Что вам угодно?

— Я не могу противостоять Тиллану. Он знает это так же хорошо, как я сам и мои солдаты. Если я все же дам ему бой, армия будет уничтожена, а Туркад разрушен! Возглавите ли вы войско до возвращения Иггура?

Магрета была потрясена.

— Вы шутите, маршал!

— Разумеется нет, — твердо сказал Ванх.

— Я же ничего не смыслю в военном деле.

— Нам нужен сильный лидер, который сможет вести переговоры о капитуляции.

«Капитуляция!» — У Магреты мороз пробежал по коже.

— Я не смогу этого сделать, да и никому из моих офицеров с этим не справиться. Если Тиллан ворвется в город, начнется резня. Вы умны, вы умеете мыслить, вы обладаете силой. Иггур, вы его…

«Только попробуй сказать "женщина", или "наложница", или еще какое-нибудь похабное солдатское словечко. Тогда ты пожалеешь», — думала Магрета.

— …партнер Иггура, вы ему ровня.

— Но я не умею командовать. Я привыкла подчиняться.