Готовился Толя к этому, готовился, а все равно что-то екнуло.

— А значит, и переговоры с этими головорезами вести будешь, — наставлял Нестор. — Спросишь Малюту. Этот у них один из главных. Передашь привет от дяди Миши. У Малюты передо мной должок имеется. Думаю, не забыл. Теперь, Каретников, тебе слово.

— Всем выдадут пистолеты с глушителями. Калаши — только для отхода. Оружием, взрывчаткой и снаряжением обеспечит Аршинов. Он все подготовит заранее и встретит вас на Белорусской.

Обсуждение деталей и напутственное слово Нестора заняли еще полчаса. Все это время Анатолий пытался поймать взгляд перебежчика Никиты. Безуспешно. Тот все время прятался в своей раковине. Когда с делами было покончено и Толя с командой выбрался наружу, он уже четко знал: с этого человека глаз спускать нельзя.

Группа отправилась в столовую, а Анатолий — к Аршинову; тот стоял у одной из палаток и пытался сбить цену на бутылку самогона. В конце концов, сменив пряник уговоров на кнут угроз, он с многообещающим видом шепнул торговцу:

— Вижу, не нравится тебе на нашей станции торговать. Хочешь, в пять минут устрою, что твоего духа здесь не будет?

— Не надо! — испуганно замотал головой торговец. — Будь по-твоему. Эх, сплошные убытки с вами!

Аршинов сунул бутылку в карман шинели, кивнул Анатолию:

— Пойдем, жахнем за компанию!

— Не пью.

— А я, знаешь ли, злоупотреблю. Имею такую слабость.

— Кто уж не знает… — пробормотал Толя.

— Молчать! — Аршинов сделал внушительный глоток самогона и ткнул пальцем вверх. — Знаешь ли ты, губошлеп, что есть такое российский прапорщик?

— Ну… Звание такое армейское. — Толя мялся, не зная, как перейти к нужному.

— Ха, звание! Это не звание, а образ жизни.