— Шутишь? — мрачно покосился король. — И брось эти церемонии: мы здесь одни, а вокруг стоит такая защита, что ни одна собака не услышит.

Таррэн пожал плечами и, прекратив изображать верноподданного, которым никогда не являлся, без всякого стеснения упал в ближайшее кресло.

— Какая разница? Можешь считать, что из всех людей ты наиболее близок к нашему понятию "друг". К тому же, у тебя спокойная страна и красивый город, в котором не стыдно остановиться и самому Темному Владыке. А я гораздо менее привередлив, чем он. Такого объяснения тебе достаточно?

— Нет, — усмехнулся Мирдаис. — Недостаточно. Я склонен думать, что ты несколько десятилетий околачиваешься поблизости от Аккмала совсем по другой причине, нежели заботясь о спокойствии наших границ или ради какой-то там дружбы с человеком (которая, между нами говоря, для Темного весьма сомнительна)… скажем, из-за моей части Ключа?

Эльф ничуть не смутился.

— И поэтому тоже. Такой артефакт не должен оставаться без присмотра.

— Вот мерзавец, — вздохнул человек и устало опустился в кресло напротив. — Знаешь, я бы очень хотел, чтобы мой предок не спасал в той Войне шкуру Светлому Владыке. Чтобы он никогда не получал из его рук этот Торков Ключ. Чтобы проклятые Хранители не растили тут в благодарность за его жизнь свои эльфийские Сады, от которых меня, признаться, уже с души воротит. Но еще больше я бы хотел, чтобы мне не нужно было сидеть сейчас и ломать голову над тем, как бы упросить тебя взвалить на свои плечи эту тяжелую ношу. Уговорить вернуться в Темный Лес, забрать третью часть Ключа у своего Владыки, потом прогуляться в Серые Пределы в компании двух Светлых (да-да, все знают, насколько вы "дружны"!) и одного сварливого гнома, вытерпеть которого будет еще труднее, чем побрататься со Светлыми. Затем пройти насквозь Проклятый Лес. Отыскать там нужное место, проклятое богами и людьми еще девять тысяч лет назад. Наконец, каким-то волшебным образом одолеть Лабиринт Безумия, активировать Амулет Изиара и, в довершении всего, вернуться сюда живым и невредимым. С победой. Чтобы я смог, наконец, запихнуть этот дрянной артефакт в сокровищницу на следующую тысячу лет и забыть о нем, как о ночном кошмаре! Проклятье… да что объяснять?! Ты сам все прекрасно знаешь, иначе не пришел бы сюда!