И тут увидел декера, Погребенного во льду. Я точно помнил, что его не было на узле, через который я проходил в последний раз. Похоже, он пробивался через другой узел. Черный лед следовал за ним и захватил здесь и сейчас убивал парня на моих глазах.

Я ничем не мог ему помочь — оставалось только смотреть. Черные щупальца обвились вокруг прекрасного серебряного тела и начали сжиматься. Скверная это штука, черный лед. Декер должен выйти из сети, как только заметит его приближение. Уверен, что я бы так и сделал: сразу было видно, что этот лед от «фабрики айсбергов», а это не фирма, а настоящие бандиты. Их логово в городишке Прово, где-то в Юте. Они — лучшие программисты льда на континенте.

Но этот парень остался в сети, решив, наверное, что у него хватит сноровки справиться со льдом. Не самый удачный выбор. Среди декеров Сиэтла есть отчаянные головы, способные пробиться через черный лед «фабрики айсбергов», но, конечно, серебряный ребенок был не из их числа. Будь он одним из асов, я бы сразу узнал его по значку.

Поэтому мне следовало отвернуться, заняться своими делами или просто выключиться из сети. Но я не мог. Что-то удерживало меня здесь — какое-то нездоровое, зловещее любопытство, заставляющее смотреть, даже когда с души воротит. Я соблюдал безопасное расстояние, так что успел бы добраться до узла, пока лед делал свое дело, но я все же стоял и смотрел.

Серебряный ребенок увидел меня — он поднял на меня свои сияющие глаза. Было ясно: он понимает, что я — не часть убивающей его системы, а кто-то похожий на него — свободный декер. Зритель. Надеюсь, он знал, что я ничем не могу ему помочь. Но каково это — когда кто-то смотрит, как ты умираешь?

Это случилось, когда я повернулся, чтобы наконец выйти из этого узла и на максимально возможной скорости добраться до файлов научно-исследовательского отдела, а потом убраться ко всем чертям. И тут мне показалось, что серебряный мальчик сделал движение. Что-то появилось в его руке — программная структура, похожая на золотое яблоко. Ледяные щупальца душили декера, но все же он смог размахнуться и бросить мне это яблоко.