Алексей Романович потряс головой. Наваждение исчезло. Черкасов облегченно вздохнул, но когда заглянул в свою тарелку, волосы у него на голове стали дыбом. Там вместо аппетитного, поджаристого бифштекса лежал кусок разложившейся плоти, покрытый белесыми червями, густо облепленный зелеными трупными мухами.

Глава фирмы "Олимп" дико закричал. Все удивленно обернулись в его сторону. В зале воцарилась гробовая тишина.

- Вам плохо? - участливо спросил подоспевший Николай Петрович. Черкасов поднял затуманенные глаза.

- Плохо ли мне? - с ненавистью процедил он. - Конечно плохо! Почему вы кормите людей такой гадостью?!

Хозяин пансионата на миг онемел от изумления, но сразу взял себя в руки. Клиент солидный, платит хорошо, значит, имеет право покапризничать.

- Сейчас заменим, один момент! - сияя дежурной улыбкой, затараторил он.

- Да уж пожалуйста!

Бифштекс унесли. Зубов лично отправился на кухню и дал повару указание: в рекордно короткий срок приготовить что-нибудь из ряда вон выходящее, могущее удовлетворить самого избалованного гурмана. Повар послушно засеменил к плите.

- Оборзел барыга хренов, - не понижая голоса, сказал Осипов товарищам, характеризуя поведение Черкасова. Постепенно все отдыхающие, кроме Черкасова, забыв об инциденте, вернулись к прерванной трапезе. Кое-кто разбавлял ее солидными дозами горячительного. Некоторые рассказывали друг другу анекдоты.

- Слушай, Гриша, хохму: генерал просыпается после жуткого перепоя, смотрит - адъютант его китель стирает. "Боже мой, - думает генерал, наверное, облевался! Надо что-то придумать, дабы не уронить престиж". Подзывает адъютанта. "Знаешь, какая беда со мной случилась? Иду вчера по части, вдруг откуда ни возьмись подбегает пьяный лейтенант и всего меня облевал. Ну, я ему десять суток ареста объявил!" - "Мало, товарищ генерал! Этот гад вам еще и в штаны нагадил!.."