- Чака, сидеть, - сказала Салли Локхарт, и гигантский зверь мирно сел. Даже теперь его голова была на уровне ее талии. - Мисс Уолш, не так ли? Как поживаете?

Старая леди пожала протянутую ей руку.

- Похвастаться, увы, нечем, - сказала она.

- О, мне очень жаль, - сказала Салли. - Прошу вас, присядьте.

Она освободила от бумаг кресло, и они сели по обе стороны камина. Собака легла и опустила голову на вытянутые лапы.

- Если не ошибаюсь... сию минуту достану ваше досье... я помогла вам в прошлом году инвестировать некоторые суммы, - сказала Салли. - У вас было три тысячи фунтов, не так ли? И я посоветовала вам вложить их в пароходную компанию.

- Лучше бы вы этого не делали, - сказала мисс Уолш. - По вашей рекомендации я купила акции в компании "Англо-Балт". Вы, может быть, помните.

Салли широко раскрыла глаза. Мисс Уолш, которая до выхода на пенсию обучала географии сотни девочек и была весьма проницательна, прекрасно знала это выражение глаз; оно означало одно: человек, сделавший грубую ошибку, только что осознал это и готов смотреть правде в лицо со всеми ее последствиями, не собираясь упорствовать.

- "Ингрид Линде", - сказала Салли. - Ну, конечно... то самое судно, которое затонуло, верно? Помню, я читала об этом в "Таймс"... О, дорогая моя...

Она встала и достала с полки за ее спиной большую газетную подшивку. Пока она листала ее, мисс Уолш, сложив руки на коленях, оглядывала помещение. Комната была аккуратная и чистая, хотя мебель не новая и ковер на полу потертый. В камине весело горел огонь, рядом посвистывал металлический чайник; книги и папки на полках и карта Европы, пришпиленная на стене, придавали помещению деловой вид.

Что же до мисс Локхарт, то выглядела она расстроенной. Девушка откинула белокурую прядь за ухо и села, положив на колени открытую подшивку.