— Значит, он — лох! — простодушно заметил Илья.

— Это почему?

— Да разве серьезный человек будет жить у такого озера?

— А вот вы и убедитесь, насколько он серьезен. Ваша задача — найти яйцо Кощеева братца. По предварительным данным, оно в драконе.

Яромир снова удивился:

— А сам-то колдун, что, без… Илья немедленно ткнул его в бок.

— Потом объясню, — шепнул он, — ты слушай!

— Самого колдуна велено изловить и доставить. Теперь все ясно?

— Так точно! — гаркнули богатыри.

— Ну а коли ясно, пойдемте в бухгалтерию, командировочные оформим. Там ведь, в Европах, рубли не ходят, все больше гульдены и дублоны!

— Уши! — громовым голосом гаркнул Святогор и сплюнул через левое плечо. — Только уши, господа, и ничего, кроме ушей!

Едва богатыри вышли за дверь, как в проеме между стеллажами открылась потайная ниша, и маленькая серая тень метнулась к столу. Увидев карту, тень удовлетворенно хмыкнула, затем скатала ее в рулон и на цыпочках вернулась обратно. Через секунду ниша закрылась, словно ее и не было. На пустом столе остался только красный карандаш, которым Святогор прочерчивал богатырский маршрут.

2.

Дормидонт, Великий князь Лодимерский, сидел на широком подоконнике в своей светлице и навершием царского жезла колол грецкие орехи. Время от времени он смотрел в окно и широко, со слезой, зевал. Терем выходил окнами на широкий княжеский пруд. Темная вода у противоположного берега заросла зеленой ряской. Над берегом склонились ивы, опустив тонкие ветви прямо в воду. На бревенчатом плоту какая-то баба полоскала белье. Она с оттяжкой била тяжелым вальком по широченным мужицким порткам и приговаривала: