Во всяком случае, так утверждают специалисты, и я не вижу повода им не верить. Перед Исходом нигде не было никаких станций - нигде, кроме Земли; тем не менее удалось отыскать и исследовать сотни миров, выбрать из них наилучшие и перебазировать промышленные объекты и города. Эти исследования и поиски, как ты знаешь, идут до сих пор, и любой человек с планетарной лицензией в кармане может отправиться в девственный, но безопасный мир и вкушать там полное одиночество. А может переехать с семьей, со всеми родичами и друзьями, с компаньонами и родичами компаньонов...

Дик кивнул. Такие планеты назывались Мирами Присутствия, и в них мог обитать какой-нибудь меланхолик-одиночка или колония в пару тысяч человек. Там не было стационарных Пандусов, но и такие миры входили в систему Транспортной Службы ООН и посещались ее эмиссарами раз в месяц или раз в год - как того требовала планетарная лицензия.

И никаких проблем с каналами связи! Пандус работал всегда и везде, и длилось это более трех столетий, с Эпохи Исхода!

- Ты хочешь сказать, - он поднял взгляд на отца, - что эта... эта блокировка - точно замок, повешенный кем-то на дверь? Дверь заперта, и нельзя войти?

- Вполне уместная аналогия - дверь заперта, и нельзя войти, - с расстановкой произнес отец. - А, как ты понимаешь, природа не вешает замков и не запирает дверей на засовы. Иное дело - люди!

- Люди, которые там остались? Там?- повторил Дик, подчеркнув это слово, дабы не возникло сомнений, что речь идет о Земле. - Но почему? Для чего? И кому это нужно?

Ответа отец не знал, как не знали его в Транспортной Службе ООН и в Конторе - иными словами, в Центральном Разведуправлении. Вопроса "как?.." не существовало, поскольку Пандус, он же - пространственный трансгрессор, мог быть блокирован с легкостью - высокочастотным радиосигналом, особым образом модулированным и излучаемым во всех направлениях. Эта помеха препятствовала точной ориентации поискового луча, который нащупывал лишь протяженный и непроницаемый сферический барьер, но не породивший его источник. Сравнительно маломощные передатчики, упрощенный аналог радиотелескопов, могли прикрыть всю звездную систему на расстояние двух-трех