Ответный мыслеимпульс, окрашенный тонами хмурого замешательства, неуверенно:

- Ты - Раст...

Констатация или вопрос? На выбор.

- Ну, Расх, дружище... Вспомни ясли-школу, наши проделки, как мы строили планы на будущее... Неужели, старина, не узнаешь своего однокашника и лучшего друга?

- Ты - Раст.

Твердая уверенность, но никакой радости, никаких теплых сентиментов от встречи с другом юности.

- Я помню тебя, - сказал Расх, - ты - Раст. Но что ты здесь делаешь? Ты - строительный рабочий, а это - фермерская зона.

Раст начал выпаливать сбивчивые, торопливые мыслеформы, с отчаянием сознавая, что коротко он ничего объяснить не сможет, а долго говорить ему не дадут.

- Слушай, Расх, мне необходимо с тобой посоветоваться... больше просто не с кем... я, кажется, попал в беду... если ты мне не поможешь, то я уж и не знаю... понимаешь, я чувствую, что городу угрожает опасность, но доказать не могу...

- Ты - строительный рабочий, - сказал Расх, - что же ты здесь делаешь? Почему ты не на работе? Это все попахивает нефункциональным поведением, твое место в другой части города.

Раст осекся. Он почувствовал, как новая волна черного страха леденит его внутренности. Он поднял голову. Тень отсюда была видна, она была на месте, черная, с отчетливо обрисованными краями, огромная, гораздо больше, чем вчера.

- Расх, - закричал он отчаянно, - опомнись! Ведь это же я, Раст! Неужели и ты мне не поможешь? Неужели и ты этого не видишь?! Посмотри наверх - ведь она нависла над нами и становится все больше и больше!..

Расх с достоинством уверенного в своей правоте ари поднял голову.

- Над нами небо и другие плантации. Больше ничего. Раст, ты нефункционален! О тебе следует доложить надлежащим лицам. Сейчас я не могу этого сделать, я занят, но будь уверен, что вечером...

Раст бросился бежать. Им владело одно желание - где-то затаиться, спрятаться от всего мира, переждать, пересидеть. Может, все как-то образуется...