Мостик военного корабля - "линейного крейсера" меньшего, чем многие современные тяжелые крейсера - был старомодным и тесным по современным стандартам, с безнадежно устаревшими экранами и пультами управления огнем. Всё тот же офицер с миндалевидными глазами стоял на мостике. Его старомодный вакуум-скафандр был куда более неуклюж и громоздок, чем современные. Боевые посты тактической секции корабля полыхали алыми огоньками; заговорил он на фоне потока сообщений и гула дисциплинированных боевых переговоров персонала его мостика.

- Мои приказы не подлежат обсуждению, капитан Харгуд, - категорично заявил он. - Конвой должен немедленно рассредоточиться и проследовать к гипергранице по самым кратчайшим курсам. Выполняйте, капитан.

- Да я не отказываюсь выполнять ваши приказы! - резко бросил в ответ капитан Харгуд. - Я только пытаюсь не дать вам пустить по ветру свой корабль и жизни всех мужчин и женщин, находящихся на его борту.

- Высоко ценю эту попытку, - ответил коммодор Саганами со слабой улыбкой, - однако, боюсь, она потрачена впустую. А теперь поворачивайте свой корабль, и убирайтесь отсюда.

- Да пропади всё пропадом, Эдди! - взорвался Харгуд, - Там шесть этих ублюдков, из них два линейных крейсера! Какого черта ты думаешь добиться? В отличие от нас, ты можешь унести от них ноги, так сделай это, черт побери!

- Когда с нами будет покончено, их уже не будет шестеро, - безжалостно возразил Саганами. - И каждый, кого мы уничтожим, или хотя бы достаточно потреплем, не сможет преследовать тебя, или другой корабль конвоя. А теперь, закончим спор, Джеймс. Забирай свой корабль и своих людей, и тащи свою задницу домой, к жене и детям. Саганами, конец связи.

Дисплей капитана Харгуда погас, и плечи его опустились. Он смотрел на пустой экран, наверное, с полдесятка секунд, а затем встряхнулся и повернулся к астрогатору.

- Вы слышали, - с трудом сказал он с лицом, вмиг постаревшим на десятилетия. - Уводите нас отсюда.