Господин Инкогнито шагнул к Алану.

Паралич прошел, но было уже поздно.

— Меня послали вас убить, — просто и безэмоционально высказался юноша.

Ученый сглотнул:

— Я понял, — через силу, но удалось ему улыбнуться, чтобы не потерять лицо даже в шаге от смерти. — Как ты меня нашел, Господин Инкогнито?

Юноша не удивился неуместному вопросу. Крепко сжав губы, он смотрел прямо в глаза Алану, и в холодно-серых зрачках его замерзал даже лучик колумбянского солнца.

— Это неважно. У меня мало времени.

И Палладас понял: всё. Лишь мелькнула глупая мысль: «Как он будет это делать? Как обойдет аннигилятор?»

Биохимик никак не мог предвидеть, что спустя восемнадцать дней его убийца будет сидеть в «зеркальном ящике» нью-йоркского филиала Управления на Земле, и твердить одно лишь имя — то, которое услышит сейчас из уст назначенной жертвы.

* * *

Земля, Москва. Конец мая 1001 года

Рабочий космопорта бросил на тележку последний тюк с мусором. Не обращая внимания на своих коллег, таких же «синтов», он покатил груз через площадку между подсобными помещениями.

Толпа прилетевших с Колумба редела. Пассажиры уже подстроились к ритму земного города, уже начали думать о делах повседневных, забывая веселье курортной планеты.

В километре от порта громадный транспортер буксировал челнок по взлетному полю, и так же медленно и размеренно «синт» толкал свою тележку, не глядя в ту сторону, где надрывались двигатели монструозной машины.

До распылителя было уже подать рукой, однако рабочий-биокиборг услышал странные звуки, доносящиеся из глухого закутка между низенькими постройками. «Синт» насторожился. На территории не должно быть посторонних — это аксиома. Но в темном тупичке кто-то был. Рычание — не рычание, не разобрать. И вроде как стонет человек.

Биоробот бросил свою поклажу и осторожно, вдоль стены подсобки, подкрался ко входу в узкий коридорчик.