Я с интересом посмотрела на гостью, потому что уже несколько раз была проездом в Рябиновых землях. По человеческим меркам Катрис выглядела лет на пятьдесят, значит, ей несколько сотен. Седина лишь немного тронула ее черные волосы, а темные глаза сверкали проницательностью. Королева выглядела величаво в наряде красно-белого атласа.

— Ой-ой-ой! Наконец-то! Терновая королева! Дорогое дитя, вы слишком часто избегаете общества.

Она обняла меня и чмокнула в щеку. Чуть более слюняво, чем Майвенн. Слегка оглушенная вниманием, я вернула любезность. Катрис пахла розами.

— Очень… рада встрече.

— Какая красавица! Ты погляди, Марлин. Разве она не прекрасна?

Королева Рябинового Царства вцепилась в руку мужчине примерно вдвое старше, с клочковатыми седыми волосами, еле прикрывающими лысину. Судя по взгляду, он витал в облаках.

— Что? — спросил Марлин.

Катрис повысила голос:

— Красавица. Разве она не красавица?

— Касается, — пробормотал старик, уставившись на что-то слева от меня.

— Герцог Марлин, супруг королевы, — шепнула Шайа.

— Ты только посмотри на себя, только посмотри! — продолжала неугомонная Катрис, — И как такая малышка могла убить Эзона? А? Старик Тириган, король Бурь, гордился бы дочкой.

Я дернулась от удивления. Не хотелось говорить ни об Эзоне, ни об отце. Не обратив внимания на мою реакцию, Катрис радостно замахала проходившему мимо юноше. Парень изящен, хорош собой, волосы цвета воронова крыла собраны в конский хвост. Одет в те же цвета, что и Катрис. Я вспомнила флаг Рябинового Царства: дерево в обрамлении алого и белого. Они оба явно патриоты.

— Дорогой, дорогой! Иди поздоровайся с Терновой королевой!

Юноша с улыбкой приблизился к Катрис и отвесил изысканный поклон.

— Мой сын, Лейт. Лейт — королева Эжени.

Парень поцеловал мне руку, как велел обычай.