В конце его Дор отыскал неприметный люк. С трудом подняв тяжелую крышку, они по металлическим скобам стали спускаться вниз. Затем братья спрыгнули на почву, вернее, на покрывавший ее бетон. Кое-где покрытие треснуло, и сквозь трещины проросла трава. Их окружал лес гигантских стальных опор, сложных конструкций, терявшихся в полумраке. Урк, впервые попавший на Нулевой ярус, изумленно озирался. Когда глаза привыкли к слабому освещению, они двинулись дальше, держа оружие наготове. У решетки вентиляционной шахты метнулась тень, исчезла в проеме каменной стены. - Это он! - воскликнул Урк, вскидывая карабин. - Теперь не уйдет,- удовлетворенно сказал Дор. - Не торопись. Там тупик. Внезапно яркая вспышка на том месте, где скрылся беглец, ослепила их. Послышался негромкий треск, в воздухе остро запахло. Когда зрение восстановилось, оба увидели: каменный мешок был пуст.

Оператор ЭВМ Валя Никитин проснулся среди ночи, посмотрел на часы: половина третьего. Несколько минут он лежал неподвижно, прислушиваясь. Что ж его разбудило? Кажется, был какой-то шум. Вставать не хотелось, но он вскочил, щелкнул выключателем. Вышел в прихожую, зажег свет... и замер. На коврике у двери сидело странное существо. Поблескивая бусинками глаз, на него испуганно смотрело нечто похожее на медвежонка коала ("Мутант?!" пронеслось в голове Никитина). Откуда же он взялся? Удрал из лаборатории? Никитин подошел поближе, наклонившись, осторожно коснулся вздрагивающей, теплой спинки. "Да, видно, несладко тебе пришлось, бедняга, - подумал он с жалостью.- Ничего. Кто бы ты ни был, сейчас я тебя накормлю". Он прошел на кухню, достал из холодильника молоко, плеснул в блюдце. Ночной гость недоверчиво понюхал угощение, несколько раз ткнулся мордочкой, фыркнул и стал жадно пить. "Вот и хорошо,- с облегчением подумал Никитин. - Поживешь, брат, пока у меня. А там видно будет".

Илия Орт, Главный координатор Галактического экоцентра, был вне себя от гнева.