- Шелира нашла... Ростен... Тонкая рука ее матери поднялась в знаке благословения мертвых.

- Несмотря на смертельную рану, он сумел доползти до четвертых врат. Он нес вот это, - она протянула листок.

- Ростен был первым среди наших Ушей и Глаз, - сказала Адель. - Прочти то, ради чего он отдал свою жизнь, дабы спасти наши.

- Бальтазар наступает. Его силам противопоставить нечего. За ним стоит Аполон - высший слуга Тьмы. Аполон хочет завладеть Сердцем и всем, чем оно повелевает.

Адель глубоко вздохнула. Вновь воздела руки в благословляющем жесте.

Казалось, время тянется бесконечно долго.

- Да будет так, - наконец сказала Адель. - Погибнет или выстоит Мерина это зависит от нашего решения. Подумаем же над тем, что нам должно сделать, и вновь соберемся в третьем часу.

Лидана склонила голову, отметив, что мать непроизвольно обратилась к распорядку Храма. Храм разбивал день на часы, начиная с рассвета. Встретиться в третьем часу означало, что перед принятием трудного решения они успеют позавтракать. Шелира хотела было что-то сказать, но ее тетка нахмурилась, и та промолчала. Они вернулись тем же ходом, что и пришли.

- Мы должны поднять гвардию.., гильдии... - выпалила девушка, как только панель за ними встала на место. Лидана покачала головой.

- Император Бальтазар безжалостен. А нынче почти весь наш мир в его железном кулаке. Девочка, ты никогда не видела города, отданного на разграбление. Кровь - даже кровь детей - ручьями течет по улицам, мучения, смерть настигают тысячи людей. Ты хочешь, чтобы такое случилось и в Мерине? Я видела - там, за морем - захваченный город... - королева на мгновение закрыла глаза, сжала губы. - От такого зрелища можно утратить веру. Думаешь, наши отряды, которые патрулируют улицы города, наши необученные члены гильдий могут выстоять против армии, которая никогда не знала поражений?

- Но... - начала было Шелира. Лидана безжалостно продолжала. Пусть девочка узнает всю правду, без прикрас.