В чувство его привело мягкое прикосновение чего-то холодного и влажного ко лбу. «Очнулся?» — телепатический голос ворвался в мозг, отразившись многочисленными повторениями одной и той же фразы: «Очнулся, очнулся, очнулся…?» Мужчина в белом в сияющем облаке — образ человека, стоящего рядом, мгновенно ассоциировался с ощущением близкой смерти.

Андрей открыл глаза, одновременно подняв голову с подушки. Мир кувырнулся несколько раз, мальчик смутно увидел склонившегося человека, и со стоном рухнул снова на подушку.

«Зачем ты пытался вспоминать? — спросил мужчина в белом. — Сделал себе хуже, а ведь хуже уже некуда!» — Что-то тягуче-серое появилось в мозгу мужчины.

— Я — умер? — Андрей почувствовал, как от этого вопроса у него выступили слезы, и он постарался их сглотнуть, чтобы не показать свою слабость, не понимая, что вряд ли от этого человека можно было что-либо скрыть.

— Какой ты быстрый! — Мысленная улыбка повисла в воздухе. — Куда так торопишься?

Андрей снова медленно попытался открыть глаза. Головокружение продолжалось, но ему удалось рассмотреть мужчину. Высокий, крепкий, со светлыми, до плеч, волосами, в самой обычной одежде — светлой рубашке и брюках.

«Как все повторяется!» — подумал Лао внутри блоков. — «Когда-то я так же выхаживал Креила.»

— Тебе нужно поесть. И перестань думать о смерти. Ты будешь долго-долго жить, много столетий. Это я тебе обещаю.

— Сколько? — изумленно переспросил мальчик.

— Много столетий. А сейчас для тебя главное — как можно быстрее поправиться.

— Извините, вы мне можете сказать, кто вы? И где я? Я ничего не помню с того момента, как меня увели на операцию.