Единственным политиком, сравнимый с Юань Ши Каем по влиянию, был Чжан Чжи Дун, самовластный наместник центральных провинций Китая. У себя в Трехградье он не очень-то считался со сменявшими друг друга пекинскими властями - хоть императором Гуан Сюем, хоть императрицей Цы Си, хоть нынешними генералами. По влиянию и величине личного богатства Чжан Чжи Дун мог поспорить с самим Ли Хун Чжаном. Если тот превратил в развитый экономический центр Чжили - северную столичную провинцию, то Чжан Чжи Дун сделал вторым индустриальным регионом Хубэй и Хунань на среднем Янцзы. Правда, Чжан, правивший в отдалении от моря и внешних границ, не занимался в той же мере, как Ли Хун Чжан, созданием у себя современных вооруженных сил. Сейчас он оказался практически безоружен перед Бэйянской армией, основанной в свое время Ли.

  ЧЖАН ЧЖИ ДУН

  В Хубэе шла война. Уже несколько недель продолжались позиционные бои за Трехградье. Три больших города - Ханьян, Ханькоу и Учан стояли почти вплотную друг другу, их разделяли только реки Ханьцзян и Янцзы. В далеком еще будущем трем этим городам предстояло стать единым мегаполисом Уханем. Бэйянские правительственные войска генерала Ма Ю Куна обложили Ханьян, где укрепились отряды Чжан Чжи Дуна, одновременно ведя артиллерийский огонь через Янцзы по расположенному на южном берегу Учану, резиденции хубэйского наместника. Бэйянцев поддерживала речная флотилия - безбронные крейсера "Хай-Ань" и "Пао-Мин", пароходы "Тянь-Чи", "Ху-Чи", "Цзе-Ха", транспорт "Вей-Чжин", броненосные лодки "Тин-Син" и "Чин-Оу". Эти старые корабли были посланы в поддержку бэйянцам с низовий Янцзы нанкинским наместником Лю Куном. Нанкинская флотилия действовала весьма осторожно, опасаясь побеспокоить стоявшую рядом, в Ханькоу, международную эскадру.