- Альфред! - император встал, положив руку на плечо Тирпицу. - Ты построил отличные корабли, а теперь дрожишь над ними как наседка над своими цыплятами. Пора пустить новое оружие в дело! Это будет хорошая демонстрация нашей мощи! Флот обеспечит Германии достойное место под солнцем! "Курфюрст Фридрих Вильгельм", "Вейсенбург", "Бранденбург", "Вёрт" - пусть Китай трепещет, слыша эти имена!

  БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ВЛАДИМИР МОНОМАХ"

  11 июля 1900 года русский крейсер "Владимир Мономах" рассекал под жарким солнцем сонные воды Желтого моря. Впереди "Мономаха" шел другой крейсер - "Рюрик", позади - транспортный пароход "Дальний Восток". Транспорт вез из Владивостока в Порт-Артур стрелков 7-го Восточно-Сибирского полка. Конвойные крейсера шли в полной боевой готовности. Все помнили, как погиб недавно в Печелийском заливе "Дмитрий Донской". Тогда ныне смещенные адмиралы Гильтебрандт и Веселаго вздумали перевозить солдат прямо на палубах боевых кораблях. В результате переполненный солдатами и обозом "Донской" оказался беспомощным перед китайской эскадрой.

  Теперь, вроде бы, с китайцами замирение, но осторожности терять нельзя. Китайцы предупредили, чтобы войска к ним больше не возить. С русскими или англичанами - еще ничего, а вот у японцев пару пароходов потопили со всеми людьми. Хоть главный китайский флот ушел куда-то на юг, где-то в корейских шхерах до сих пор таится несколько легких крейсеров. Когда снова стали перебрасывать войска в Артур, для охранения выделили два броненосных крейсера: 10-тысячетонный "Рюрик" с 26 орудиями крупного и среднего калибра и почти вдвое меньший тоннажем устаревший "Мономах" с 11 орудиями.

  Четырехдневное плавание подходило к концу. На юге, на самом горизонте, уже можно было разглядеть мыс Шантунг. А чуть дальше на северо-запад за горизонтом лежал занятый русскими Порт-Артур. Команды потихоньку готовились к прибытию. Неспешно шла уборка, откуда-то снизу доносилась негромкая, в несколько голосов, печальная песня: