Привычные звуки заглушал многоголосый гомон. Внизу копошилось серое живое месиво. С мостика "Наварин" выглядел как полевой бивуак, а не боевой корабль. По спешности отправки и отсутствию транспортных судов десант вместе со снаряжением разместили прямо на палубах, где восточносибирские стрелки и забайкальцы спали вповалку под шинелями. Теперь полуодетые солдаты и казаки метались толпой от борта к борту, натыкаясь на бегущих к постам матросов, испуганно шарахались от поворачивающихся орудийных башен, заметно накренявших корабль набок.

  Включенный прожектор осветил неприятеля, идущего параллельным курсом. Будто золотые искорки плескались на мачтах желтые флаги. Впереди шли два новых больших броненосца, за ними - пара тяжелых крейсеров. Что ж, силы примерно равные... Если бы не заполняющий палубы десант! Ведь предупреждали же, что транспортировка войск, с лошадьми и обозом, на военных судах лишает их боевой готовности и возможна лишь при полном бездействии вражеского флота! А вот китайцы, вот, не бездействуют!

  - Попали мы с вами, господа! - адмирал Веселаго оглядел стоящих на мостике. - Попали!

  - Ваше превосходительство, война еще не объявлена, - сказал кто-то из офицеров. - Может, отойдут сейчас китайцы.

  - Подождем, подождем... - согласился Веселаго - Держаться прежнего курса!

  - Генерал Стессель интересуется, что происходит? - доложили о сообщении с "Дмитрия Донского", где находился штаб 3-й Восточно-Сибирской бригады.

  Веселаго досадливо отмахнулся.

  - Сигнал с китайского флагмана! Запрашивают о наших намерениях.

  - Передайте: следуем в Таку для безопасности иностранных подданных.

  Несколько минут на мостике царило полное молчание. Все следили за головным китайским броненосцем. Вот там снова быстро заморгал фонарь.

  - Адмирал Тинг предлагает возвращаться в Артур. В противном случае, намерен препятствовать силой.