- В этом рейсе у меня есть пассажир, - сказал я.

- Да? Каменная крыса? (горняк).

- Нет, случайный беспересадочный пассажир. Страховой адвистор. Он будет заниматься урегулированием какого-то дела здесь, а потом полетит вместе с нами в Марсопорт.

Наступила долгая пауза, и я удивился, что это озаботило Джэда.

- Я скоро буду у тебя, - сказал он.

- Что это он так внезапно? - удивилась Жанет.

Я пожал плечами и занялся текущими делами, которых было не особенно много. Главной задачей было закрытие низа главного двигателя.

- Осмотри получше инертные платформы, Жан, - сказал я. - Они не дают прежних показаний.

- Хорошо. Хэл думает, что это из-за компьютера.

- Однако нам лучше позаботиться об их неподвижности. - Это работа для старшего сына. Наша семья делится на Больших, Маленьких и Младенцев с различными субгруппами и порядками, которых мы с Жанет не понимали. У нас на борту девять детей - пять наших и четыре усыновленных. Жанет и я выяснили, что эта система обеспечивает им работу путем передачи команд по цепочке.

Я расстегнул ремни кресла и оттолкнулся. На Джефферсоне и на других маленьких камнях невозможно ходить или летать в воздухе. Передвигаться, большей частью приходится прыжками.

Когда я плыл через каюту, навстречу мне плыл пушистый серый призрак, и мы встретились в путанице лап и рук. Я оттолкнул кота.

- Черт по...

- Ты не можешь делать что-нибудь без ругани?

- Выругаю его потом. Я же говорил тебе, чтобы это животное не попадалось мне в рубке управления.

- А я разрешаю бывать ему там. - Она тоже разозлилась. Мы выдохлись за шестьсот часов пребывания в тесном пространстве только в своем обществе, обществе детей и пассажира на борту.

Пассажир внес еще больше затруднений. Мы не ссорились с женой в присутствии детей, а присутствие Освальда Дальквиста на борту корабля заставляло нас еще больше сдерживаться. Но он был всегда очень вежлив.