В этот момент до него донесся истошный вполь Уорта, на мгновение перекрывший адский шум:

- ... нож! Режь его!

Алкогольный туман, причудливо исказив привычный смысл слова, спас Тима. Будь он трезвым, животный страх неминуемо привел бы его к гибели. Затуманенное же спиртным сознание работало с трудом, но если какая-то мысль все же появлялась, она была безусловно ясной и понятной. Он вспомнил о ножницах и судорожно запустил руку в карман. Лезвия выскочили из чехлов, и Тим дрожащими непослушными пальцами перерезал кашне-удавку.

Еще мгновение - и кусок белого шелка исчез в чреве механического чудовища... Мертвенно-бледный Тим потрогал конец оставшегося на шее куска материи и слабо улыбнулся... * * *

Питер Тейли был уверен, что журналист Тим Кармишел к нему больше не придет. Вероятностное прогнозирование показывало два возможных исхода: в одном случае, все для новоявленного клиента должно было закончиться благополучно, а во втором...

Кармишел пришел в магазин на следующее утро и протянул его владельцу пятидолларовую банкноту.

- Благодарю вас. Но вы могли бы выслать по почте чек.

- Да, мог. Но в этом случае я не узнал бы того, что хочу узнать.

- Нет-нет, - сказал Тейли, вздохнув. - Вы же обещали мне, не так ли?

- Вы упрекаете меня? - спросил Тим.

- Вчера вечером... Да, кстати, вы знаете, что приключилось со мной вчера вечером?

- Да.

- Откуда?

- Похоже, вы своего добьетесь. Любой ценой.

Тим сел, закурил.

- Если вы не возражаете, порассуждаем немного. По сдоей воле вы не смогли бы подстроить то, что случилось вчера, никак не могли. Бетси решила не приходить на свидание вчера утром - до того, как я встретился с вами, так? Это было первым звеном той цепи событий, которая закончилась происшествием. Следовательно, вы точно знали, что со мной случится.

- Да, я действительно знал.

- Предвидение?

- Технические средства. Я увидел, что вы погибнете в машине.