- Да почему бы и нет...

- Гадкие они больно, водяные эти...

- Ладно, подмогнем. И нас как бы сразу больше станет.

- Главное, - продолжил Кефрокл. - Мы и из боя, если что, с небольшими потерями выйти сможем.

- А зачем? - не понял чернобровый леший.

- Если помогать вдруг некому станет, - усмехнулся кентавр. - А степным нас уже не окружить. Мы ведь с тылу выйдем.

- Вот и ладно, - согласился Древеля. - Как, Турыло, принимаем план?

- План хорош. Теперь дело только за оружием. Кто хочет сказать?

***

Основное войско степняков быстро нагнало авангард, остановившийся в нерешительности у болота. До самого вечера, громко споря, чужие не трогались с места, не решаясь ступить на топкую землю. А с наступлением темноты, как видно, кто-то подал команду, потому что живая масса большеголовых всадников вдруг пришла в движение. Вытянувшись вдоль берега в линию толщиной не менее дюжины волков, степное войско вступило в болото.

Тут же заухало, забилось в истерическом хохоте болотное воинство, притаившееся на то время, пока чужаки решали что делать. Со всех сторон зафонтанировало, обливая противника вонючей жижей. Несколько крупных тел взвилось из покрытых ряской окон, хватая всадников и утягивая их на дно болота.

Накренилось и вдруг резко повалилось на большеголовых огромное дерево, придавив кучку зазевавшихся степняков.

Атакующие дрогнули и смешались. Кое-кто из них поворотил своих "лошадок"

назад.

Леший-разведчик, притаившийся в кроне высокого дерева, замер, предвкушая бегство чужих. Еще немного, и он пошлет своим сигнал - все кончено! болотные победили!

Но тут откуда-то из середины серой массы раздалась зычная команда - и войско пришельцев выстроилось в линию для повторной атаки болота. Так и не насладившись успехом, лешак приготовился ждать развязку событий.

Размахивая дубьем и подбадривая друг друга криками, большеголовые полезли в топь небольшими отрядами.