Они живут в престижном районе, в элитном доме. Гимназия, в которой учится Даша, тоже элитная. В каждом подъезде консьерж, в школе охрана, повсюду глаза и уши. У них отродясь не случалось никаких ЧП. Посмотрев в окно, она увидела, что Даша идет по асфальтовой дорожке с ярким рюкзачком за спиной, на котором болтается мягкая игрушка. Бельчонок. С самого рождения у девочки необъяснимая страсть к этим маленьким пушистым зверькам, у них в доме есть белки из меха, белки из пластмассы, керамические белки, заводные, надувные… Отсюда и прозвище.

– Абонент временно недоступен…

Начало девятого. Веник исчез. Она звонит матери, которая удивлена ранним звонком дочери:

– Инна? Что случилось?

– Случилось! Муж пропал!

– Как так: пропал?

– Уехал вчера в командировку, сказал на два дня. И не отвечает.

– Конечно, не отвечает. Он же в командировке.

– Его телефон не отвечает!

– О, господи! Я думала, и в самом деле что-то случилось!

– Мама! Как ты не понимаешь?! Такого еще никогда не было!

– Инна, успокойся. Ну, не отвечает мобильный телефон. Аккумулятор разрядился. Может, он забыл дома зарядное устройство?

– Я посмотрю, конечно. Думаешь, я знаю, как оно выглядит? – поневоле начинает раздражаться она. Нервы на пределе. – Мы постоянно меняем мобильные телефоны, у нас в доме столько всего валяется! Как я узнаю, оно это или не оно?

– Инна, ты как ребенок. Успокойся и подожди. Веня непременно объявится. Ну, что могло случиться?

– Как ты не понимаешь?! Его телефон не отвечает!

– Мне надо идти на работу.

– Работа тебе дороже дочери!

– Но что я-то могу сделать?

– Ладно, иди на свою работу.

– Если надо будет, я приеду, – неуверенно говорит мать.

Она живет в ста километрах, а маленьком провинциальном городке на самой окраине Московской области, уже год как на пенсии, но работает. В библиотеке. Ну, приедет она, и что? Будет с кем поплакать.