Глаза Лала расширились. Он опять попытался закричать, но язык отказался подчиняться. Лицо незнакомца было сильно заляпано грязью, пылью, но ошибки быть не могло.

- Глупо, глупо, - прошептал ему Лал. - Что хорошего тебе от этого?

- Думаю, много, - из-за мембраны противогаза низкий голос Лу-Маклина казался необычно пустым. - Я не хотел этого. Я надеялся через пару лет встать на ноги. Ты заставил меня.

Лал обнаружил, что в состоянии слегка приподнять голову. Он напрягся, увидел другие тела, валявшиеся в разрушенном зале, и снова посмотрел на Лу-Маклина.

- Для человека, не погубившего до вчерашнего дня ни одной души, ты здорово прогрессируешь, приятель.

- Мне это не доставляет удовольствия, - послышался ответ. - Я делаю то, что должен делать.

- Значит, я ошибся. Все мы ошибаемся, - Лал попытался сбросить с себя стол и встать. Что-то скрипнуло, и давление на его ребра удвоилось. Он вспомнил, как когда-то мог поднять больший вес, но с тех пор прошло много лет. Когда физические силы ослабли, Лал стал прибегать к обману, средству не менее эффективному и менее трудному. Но сейчас он хотел иметь тело тридцатидвухлетнего, хотя бы на несколько минут.

Он поднял руку.

- Ты доказал свою силу. Я недооценил тебя. Иначе Грегор, а не ты находился бы сейчас здесь.

Лу-Маклин кивнул.

- Да, признаюсь, я не был о тебе высокого мнения, мальчик, но теперь все изменилось. Я всегда признаю свои ошибки. Помоги мне выбраться из-под этой дряни, и мы подберем тебе должность, более подходящую твоим способностям. Как насчет места Грегора? Я уверен, ты справишься.

- Я справлюсь даже с более сложной работой.

Лу-Маклин приблизился, наклонился, взял протянутую рук Лала, но не стал помогать ему подняться.

- Так-то лучше, - с трудом произнес тот, улыбаясь одними губами.

"Где же черт побери Тембия и Олин? - тем временем проносилось у него в голове. - Где остальная охрана? При первом же намеке на опасность она должна была броситься к нему. "Подонки." Ладно, они ответят за свою трусость!" В организации Лала не было места тем, кто трусит. Вдалеке послышался вой сирен. Спасательные команды мчались к месту катастрофы.