Он вышел из дому. Птица вылетела, едва Джей открыл дверь. В дороге она норовила пристроиться у него на плече и каждые шестьдесят секунд в монотонной регулярностью метронома каркала: "Никогда!" Когда Джей сгонял ее, птица летела над его головой, тяжело хлопая крыльями, так что тень ее всегда падала на голову бедняги.

Идти к Китти Джей боялся, поэтому направился в кино. Птица влетела с ним, не взяв билета. Когда Джей сел, тукан устроился на его плече. Женщину на заднем ряду птица вроде бы не беспокоила, и Джей пришел к выводу, что у него действительно галлюцинации. Зрительный, слуховой, осязательный и обонятельный триумф таблеточек доктора Капры. Джею очень хотелось устроить психиатру сеанс физической терапии, но он боялся, что тот спросит, а не пил ли Джей во время приема пилюль. А Джей не просто пил -- он проглотил их все в приступе смелости, когда Айвен предположил, что это всего лишь сахар.

Ровно в пять часов птица исчезла. Удивленный, но радостный, Джей тут же вышел из кинотеатра. Только у входа в "Зеленый змий" он вспомнил, что именно в это время всегда отступало его похмелье.

Подняв брови, он зашел в бар. Брови его взметнулись еще выше, когда он увидел поджидающую его на стойке птицу. Мужественно не обращая на нее внимания, Джей заказал мартини.

Он поднес стакан к губам.

--_Ик!_ -- Тукан рыгнул ему в лицо.

--Ыыыы!!!

--В чем дело? -- спросил бармен.-- Подавились, или что?

--Запаха не чувствуете? -- просипел Джей.

--Какого запаха?

--Н-никакого.

Птица вцепилась в стакан. Коготь опустился в коктейль, как грязный палец официанта. Лиловые в сумерках глазки укоряюще воззрились на Джея.

--_Хик!_ -- заявил тукан.

--_Хэк!_ -- передразнил Джей.

--_Хок!_ -- протрубил тукан.

--Хрен! -- простонал Джей.

Мартини он оставил нетронутым. Как можно спорить с птицей, которая склоняет латинские местоимения*?

* Hic, haec, hoc (лат.) -- этот, эта, это

************

Китти была так рада увидеть Джея трезвым и без признаков похмелья, что едва не замурлыкала.