– Видите, – начал Видрон с улыбкой, – мы до сих пор достаточно цивилизованы, чтобы встретить гостей как положено, невзирая ни на какие проблемы. Давайте отложим обсуждение дел на Силоне, и вместо этого выпьем, закусим и поговорим о чем-нибудь более приятном.

Кирку казалось, что время сейчас слишком дорого, чтобы отвлекаться от дел, однако по дипломатическим соображениям он решил не противоречить. Капитан смирился, хотя ему не терпелось как можно скорее приступить к обсуждению цели визита. Если бы он выказал хоть малую толику нетерпения, Видрон и его коллеги, несомненно, сочли бы его варваром. Слишком много сейчас стояло на карте, чтобы в последний момент испортить всю игру, и поэтому Кирк натянул на себя маску любезности и начал ждать.

Следует отдать должное, напитки и закуски были не только великолепны, но и обильны. Мясная вырезка отличалась особенной пикантностью и некоторой экзотичностью. По лицам своих сопровождающих Кирк понял, что его нетерпения они явно не разделяли. Но прошло время, и трапеза приблизилась к завершению; с сожалением вздохнув, Видрон попытался принять деловую позу и вернулся к прерванному разговору.

– Более чем поколение назад наши корабли впервые опустились на Силон. По летоисчислению жителей той планеты это произошло два поколения назад. Как вы уже наверное знаете, народ там довольно воинственный, и убивают они раньше, чем задумываются о свершившемся, – содрогнулся он. – Первая треллисанская экспедиция была почти сметена, как только попыталась войти в контакт с аборигенами. Те немногие, что сумели выжить, вернулись назад и поведали нам эту ужасную историю.

Видрон отпил немного вина, а затем продолжил:

– После долгих дискуссий лидеры гемотов приняли решение, что силонам необходимо помочь встать на путь цивилизованного и мирного развития. Мы понимали, что их агрессивность вызвана низким уровнем развития. Как нам представлялось, с течением времени они имели шанс, не без нашей помощи, разумеется, изжить свои прежние наклонности.