– Трогай! – крикнул он Николаю.

Взревел двигатель, и мощная машина рванулась с места.

– Куда ехать? – спросил Николай в микрофон.

– Куда хочешь – хоть к черту на рога! Лишь бы подальше от этого проклятого места, – отозвался Борис, вытирая пот со лба.

Он стоял у перегородки, отделяющей салон от кабины, и в открытое окошко отдавал распоряжения водителю.

– Жми, Коля! Только умоляю тебя, будь осторожнее, береги машину. В ней наше спасение… Правее, правее бери!..

Мария Семеновна широко открытыми глазами смотрела в пустоту и качала головой.

– Какой ужас! – шептала она. – Какой ужас!..

– Двери, двери закройте! – закричала Татьяна. Двери с шипением захлопнулись. Люди с облегчением вздохнули.

Все реагировали на последние события по-разному. Николай был всецело поглощен лавированием между деревьями и мертвыми поваленными стволами, Бориса поглотила жажда деятельности, Мария Семеновна находилась в нервном шоке, Олег Павлович вцепился руками в поручни и, сдвинув брови, усиленно думал, девушки-студентки испуганно озирались по сторонам и дрожали, видимо, до конца не понимая, что же все-таки произошло, Климов судорожно курил, делая глубокие частые затяжки, бухгалтер Лепешкин, стуча зубами, втянул голову в плечи и трясся, как осиновый лист, алкоголик Мухин…

– А где этот тип с заднего сидения? – вдруг спросил Климов, обводя пассажиров удивленным взглядом.

– Действительно, где Мухин? – посыпались вопросы с разных концов автобуса. – Мария Семеновна, где ваш сосед?

Мария Семеновна очнулась и уставилась в дальний конец автобуса.

– Батюшки, пропал… – прошептала она испуганно.

Багроволицего гражданина в автобусе не было.

Глава четвертая

Мухин проснулся оттого, что его кто-то кусал за нос. Это был огромный комар, раздувшийся от выпитой крови и вот-вот готовый лопнуть.