А "боевое имя" мне дал один из первых официальных, так сказать, Следопытов, Дед Егор. Как-то, на следопытских посиделках на Валдае в двадцать третьем году, (это если по-старому считать, и одиннадцатом после Тьмы), у костра докопался ко мне один молодой да борзый. Насчёт молодого это я сейчас говорю, а тогда он меня года на четыре старше был. Лет двадцать этому Зорро было. "Старики" тогда, его кликуху узнав, смеялись долго, и я услышал случайно, как Дед Егор другому говорил: "Сопляк и салага. Ставлю патрон против гранаты, что он никуда ещё не ходил!"

Так вот, Зорро этот, заметив, как я стрелы свои собираю (а они у меня тогда простые были, деревянные), насел на меня с дурацкими шутками, мол, что этими занозами много не навоюешь. И всё "помпой" свое понтовой размахивал, дятел. "Рысь" - штука экзотическая и, как мне знающие люди потом объяснили, ничем обычный дробовик не превосходящая. РМБ - да, удобная вещь для боя накоротке, а "гражданка" - так себе. Ну и доразмахивался этот парень до дуэли. А дуэль "по-следопытски" проходит так: секунданты выбирают квадрат на карте (обычно не очень большой - километр на километр), двое уходят, а возвращается один. Иногда по нескольку дней дуэль может длиться. Самая длинная, о которой я слышал - восемь дней! Но там два ветерана рубились, и квадрат пять на пять был.

В общем, когда Егор, что моим секундантом быть согласился, этого Зорро нашёл, у того две моих "занозы" было: одна правую руку к стене разрушенной дачи пришпилила, а вторая через кадык прошла. Егор головой покачал и остальным бросил:

- У Занозы занозы что надо!

Отобрав оружие и боеприпасы, я сложил их в углу и принялся комплектовать разгрузку и рюкзак. Заказчик меня кормить должен. Так правила гласят, но уж больно он в этот раз "мутный", так что свой паёк не помешает. Поэтому килограммовый пакет пеммикана я сунул в рюкзак, а пакет поменьше, граммов на триста - в один из карманов разгрузки.