- Очень, очень стоящий человек! - прохихикал О'Брайен, излучив морщинками серое личико. - Говорю вам, он не хуже своего родственника Карпера смог бы нокаутировать великого Джойса. Думаю, мы сработаемся.

- Я могу удовлетворить ваше любопытство, - проговорил ледяным тоном Гопкинс. - Старый дурак Эдельвейс закончил свою грешную жизнь в ночлежном доме. Не думайте, что мы что-либо имеем против него: он был волк как волк, пожалуй, даже зубастей других. Состояние его поделили Мак-Клой и О'Брайен. Что до братьев, то Джим повесился на сорок четвертой минуте биржевой паники 28 сентября 1995 года, а Джек пустил себе пулю в лоб часом позже. Их акции достались мне. Мы решили не менять название нашей заслуженной фирмы.

- Отлично! - объявил я, закуривая сигарету. - Можете держать себя свободно. Вижу, что не ошибся, считая вас серьезными дельцами. Нам остается договориться о пустяках - сколько миллиардов вы вложите в наше...

...Четыре миллиона киловатт? - ужаснулся Мак-Клой. - В жизни не слыхал большей чепухи! Вы послушайте его, ребята! Он требует миллионов киловатт на обслуживание одного автомата.

- И химического завода площадью в две тысячи гектаров, - добавил я. Не забывайте, что мой аппарат займется производством людей.

Мак-Клой энергично выругался.

- Я тоже занимался производством людей - и не без успеха, поверьте: две черноглазые дочки и четыре голубоглазых сына - вот мое сальдо за девятнадцать лет супружеской жизни. Но мне не понадобилась для этого постель в две тысячи гектаров. И потребности в электроэнергии я не ощущал, скорее - наоборот: ни разу не забывал выключить лампочку!

Я со скукой пожал плечами.

- Не собираюсь подвергать сомнению качество ваших детей. Но между вашими и моими, машинными, есть разница. Я буду выпускать людей в массовом масштабе, на конвейере, и притом с заранее заданными свойствами. Надеюсь вы не собираетесь оспаривать, что ваше крохотное семейное производство не больше чем работа вслепую.