- Нет, тут требуется что-нибудь посолиднее. Я вижу лишь одну возможность - военное министерство.

- Военное?.. - пискнул О'Брайен. - А ведь в самом деле, Гопкинс, великолепная мысль!

- Сногсшибательно! - загрохотал Мак-Клой. - Такого проныры, как вы, Гопкинс, мир не видывал! Я настаиваю, чтобы док в своих человекоподобных оподобил вас.

- Поручите это дело мне, - сказал Гопкинс, вставая. - Я имею в виду переговоры с военными. Их, конечно, заинтересует конвейерная армия солдат с заранее заданными свойствами. Сейчас я из своего кабинета кое с кем потолкую в столице.

*

Пока Гопкинс вызывал столицу, мы мирно покуривали. Я старался не показать волнения тем двум. Я непрерывно волнуюсь с того дня, как понял, что у меня нет иного выхода, кроме как завязать опасную игру с этими двуногими. Пока я сидел у них на спине, - а не в пасти, это было уже хорошо. Я усмехнулся, вспомнив, как они запротестовали, когда я объявил, что меньше, чем на половине доходов, не примирюсь. Мак-Клой подскочил до потолка: "Вы бандит, док, зачем вам такая прорва денег?" Я отрезал: "Собираюсь скупить фирму "Эдельвейс и братья". Я отвлек их от существа проблемы. Только так и надо с ними держаться. Пусть они займутся вырыванием денег у меня из глотки, у них не останется времени совать носы в технологию. Я буду проводить эту линию неукоснительно - заставлю их с боем добиваться того, что мне абсолютно не нужно. Я гордился своим коварством - с такими людьми иначе нельзя.

- Долго же он там! - пропищал О'Брайен. - Поверьте, я никогда так не волновался.

- Дышите глубже и разводите руками в такт вздоха, - строго сказал я. - Приседайте, когда одолевает волнение.

- Вы невероятный человек, Крен! - сказал он восторженно. - В жизни не встречал такой выдержки! Неужели вас не тревожит...

- Меня тревожит одно: успеем ли мы сегодня оформить финансовое соглашение? Драгоценные минуты тратятся на телефонную болтовню, в то время как мы могли...