- Как поживаешь? - спросил Кей, силясь понять: отрубили ему руки и ноги или просто туго связали.

- Это ты, мерзавец? - Офа сплюнула набившуюся в рот пыль пополам с кровью. - Спасибо, что поприветствовал меня не в стихах.

- А я сказал все это впопыхах. Когда бы было несколько мгновений, ты снова б мне сказала: ты не гений! И я б молчал, умерив пыл, а ведь тебя почти любил…

- Сказать - ничто! - Кентавр опустился на передние колени и поднес к лицу Римти нож. - Отрежу-выколю тварь!

Кей только кивнул. Он привык к невеликому успеху своих стихов у всех рас и сословий. Ничего удивительного, что и кентаврам не нравятся.

- Мы - не Империя! - четко выговаривая звуки, попыталась наладить контакт с дикарем Офа. - Мы - друзья! Смерть Император!

- Смерть Император, - согласился кентавр. - Ты смерть, он смерть. Сказать - ничто!

Кентавр еще немного побыл рядом с ними, показывая нож то Кею, то Офе, убедился в смышлености пленников и бесшумно растворился в ночи.

- Почему нас не убили? - тут же шепотом спросил поэт. - Будут допрашивать?

- Вряд ли. Но кентавры любят иметь рабов. Для развлечения. Кей вздохнул и попробовал на прочность путы. Бесполезно.

- Ты тоже думаешь, что они… Ну, могут изнасиловать?

- Что мне думать? Я на Территориях жила. - Офа Чандр заворочалась, устраиваясь поудобнее. - Все равно не выживешь, так что о позоре не беспокойся.

- Да я и не беспокоюсь… - Римти очень хотелось поговорить. - На Территориях много кентавров?

- Было бы много - там больше бы никто не жил. Спасибо вашему Императору, выгнал это отродье из Степи… Прямо в леса и горы! Теперь они у нас главные хозяева. Хорошо хоть, что трудно им в горах. У нас исстари гоблины пастушили, по овечьей части. Ну, вот и не пускают их особо на пастбища. Гадят как только могут, коз режут, травят, кентавров убивают из луков. Война у них. А люди - что? Сидят в деревне, богам молятся. Пойдет через деревню племя - кто не убежал, того уведут. Никто не вернулся. Посевы топчут, твари. Ненавидят людей.