- Включена? - переспросил генерал. - Вот как? В чём же тогда проблема?

- Одну минуту, сэр, - продолжал полковник. - Весь ход эксперимента и его результаты обрабатываются в вычислительном центре. Так вот, при поверке дежурным оператором записей о ходе эксперимента он обнаружил, что защита включена не была.

- Так, - произнёс генерал, задумавшись. - Значит, есть всё-таки надежда, что защита сработала? Чему верить? Показаниям приборов или компьютерам?

- Наша техника редко даёт сбои, - выступил вперёд начальник вычислительного центра, коренастый крепыш небольшого роста.

Главный оператор Центрального Пульта кивнул в знак согласия.

- Скорее всего, подвели приборы, - подтвердил он. - Они уже давно исчерпали свой ресурс, а в министерстве до сих пор не чешутся. Я ведь докладывал вам, господин генерал.

- Только давайте сейчас не будем выяснять отношения! - вскипел генерал Нортон.

- Дело слишком серьёзное!.. Капитан, какова площадь поражённой местности?

- Если допустить, что защита действительно не сработала, - отчеканил капитан Хамберг, - то излучение поразило местность в радиусе десяти километров до отметки 2600 метров над уровнем моря.

- Проклятие! - выкрикнул генерал, испепеляя взглядом капитана. - Не дай Бог, если хоть один труп... Населённые пункты есть в этом радиусе?

Капитан впервые смутился.

- Есть, - ответил он тихо. - На расстоянии семи километров от полигона расположена небольшая деревушка.

- Высота? - генерал затаил дыхание.

- 2595 метров над уровнем моря...

- А-а-а! - заорал генерал, сотрясая воздух огромными кулаками. - Всех под трибунал отдам! Всех!!

- Господин генерал, - осмелился перебить его полковник, - техника есть техника. Возможно, всё-таки, показания приборов верны. Пошлите вертолёт в деревню, пусть удостоверятся.

- Да! Вертолёт! - генерал ухватился за тонкую нить надежды. - Лейтенант! крикнул он адъютанту. - Вышлите вертолёт! Срочно!