- Кровью! - отрезал барон с набитым ртом. - Среди дворян… инсинуа-а… хр-р… кровью!

- Речь идет не о дворянстве, - ласково осадил забияку Его Величество. - Оскорбление, я полагаю, было косвенным и ненамеренным. Кроме того, надо учитывать долг ученика по отношению к учителю… Принцессе Марии-Анне, подпрыгивавшей на месте от возбуждения, наконец удалось вставить и свое слово:

- Турнир! Папенька, маменька, не надо кровью! Турнир!

- Турнир! - возликовал фон Кайзеринг.

- Турнир! - поддержала королева. - Чтоб в веках! И в "Сопредельном Вестнике", на первой странице!

- Мы не возражаем, - подвел итог Серджио Романтик. - Тильберт Гудзик, Сильвестр Фитюк, вы готовы померяться силами в нашем присутствии?

И когда сукин сын Тильберт, ни на минуту не задумавшись, воскликнул: "Всегда готов, Ваше Величество!" - колдун понял, что его, ёлки-метёлки, заманили в западню.

- Чудесно! - расцвел король, не дожидаясь согласия второго участника. - Мы выдвигаем условием сего турнира полную безопасность обоих… э-э… турнирантов? соперников?

- Участников, - с наивозможной деликатностью вставил Арчибальд Тюхпен, ранее молчавший.

- Гениально, зятёк! Участников! Итак, каждый участник по очереди, в течение одной минуты, волен творить со вторым любые чудеса и превращения, какие позволит его мастерство. Но имейте в виду: без членовредительства и ущерба здоровью! Иначе мы разгневаемся и никому мало не покажется… Взлетев над столом, франт Тильберт ловко приземлился в центре залы. Он меня без хлеба съест, ужаснулся Фитюк. Ишь, летун!.. Но отказаться от турнира не было возможности. Всё явно придумали заранее, мнение колдуна никого не интересовало. Что ни произойди здесь и сейчас, главное в другом: о турнире в Блезуа можно будет вспоминать долгими зимними вечерами, цитируя соответствующую оду Агафона Красавеца - глянь, глянь, уже строчит, бардова морда, уже сочиняет!.. Провинция бедна событиями, а тут такая потеха.