Мортон на мгновение закрыл глаза и несколько раз (надеясь, что это будет замечено) моргнул, сильно зажмуриваясь: он в очередной раз пытался прогнать из своего сознания неотвязную тьму. Это короткое усилие, которое потом придется повторять весь день, успокоило Мортона - в десятитысячный раз с тех пор, как он приземлился на Диамондии в составе Комиссии по Переговорам.

Тьма внезапно рассеялась, словно с Мортона сняли тяжелый груз. Полковник вдруг почувствовал себя почти нормально и словно стал легче. Он бросил взгляд на лейтенанта Брэя, который вел машину. Ходили слухи, что этот молодой офицер разведки, недавно прикомандированный к новонеаполитанскому управлению, пишет романы, но сейчас Мортон впервые прочел образец его прозы.

- Что, люди в самом деле читают такие невероятные истории? - спросил он, вернувшись к мыслям, которые прервала тьма.

Худое лицо Брэя сморщилось.

- Трудно сказать, - признался он. - Примерно тридцать таких книг опубликовано, а тридцать других не приняты, хотя они не хуже и не лучше тех. По-моему, все зависит от мнения редактора-землянина и от того, насколько он будет рад, что получил рассказ, так сказать, прямо с места событий - из экзотического города, где происходит действие. Этот рассказ будет называться "Новый Неаполь, Диамондиана".

Мортон покачал головой и почувствовал, что улыбается, а этого уже давно с ним не случалось.

- А какой у вас сюжет? - спросил он.

- Диамондианка, богатая наследница, подхваченная бурей войны, влюбляется в солдата-землянина, - стал рассказывать лейтенант, - но на самом деле он миллиардер, который записался в армию простым солдатом. Так ему захотелось. А она всегда была против войны.

Мортон попытался представить то, о чем писал Брэй, и не смог. Потом он попробовал мысленно увидеть, как лейтенант Брэй без устали работает, чтобы найти подходящие слова для этой истории. Это показалось ему ещё более невероятным. Мортон вздохнул и удобнее уселся на своем месте.