– Так кто тогда распоряжается в этом поганом лесу? – огрызнулся через плечо Теальдо.
– Пока мы здесь – мы распоряжаемся, – ответил солдат. – Им так и так рано или поздно и жратва понадобится, и снаряды для жезлов. И тогда у них только два пути – либо сдаться, либо прикинуться мирными крестьянами. Так что это все временные трудности.
Галафроне громко выругался.
– Тот лейтенантишка, похоже, знал, о чем говорит! – Он шумно втянул ноздрями воздух и добавил: – Все обделаться боялся, если сзади прихватят! Но он у нас аристократ, и его дерьмо, стало быть, не воняет! – И зарычал на солдат: – Бегом марш, дерьмоголовые, бегом! Не останавливаться!
– Двигаться – это хорошо! – ухмыльнулся Теальдо. – И это правильно. Потому что если не двигаться – станешь мишенью.
Но как бы они ни торопились, они все же стали мишенями. Луч жезла ударил в ствол дуба прямо перед носом у Теальдо. Живое дерево зашипело, и в его плоти огонь выгрыз ямку. В его, Теальдо, плоти, ямка была бы, наверное, побольше, но шипело бы так же.
Он тут же сиганул в сторону и укрылся за деревом. Позади раздался дикий крик кого-то из замешкавшихся на тропе солдат. А с другой стороны тропы уже накатывалось хриплое ункерлантское: «Хох! Хох! Хох-хох-хох-хайль!» И имя конунга Свеммеля. Снова и снова. Вокруг головы Теальдо забегали разряды, и в воздухе запахло паленым.
Из соседнего куста раздался голос Тразоне:
– А я-то, идиот, радовался, что мы очистили лес от этих ублюдков! Прежде чем мы наведем тут окончательный порядок, придется еще попотеть!
– И еще как! – Теальдо приник к земле, поскольку огонь с другой стороны тропы стал еще плотнее. – Они-то всерьез собираются очистить лес от нас!
И вновь грянуло «Хох!», и ункерлантцы пошли на штурм. Теальдо выпустил один заряд и понял, что если немедленно не отползет, то либо попадет в плен, либо его сожгут. Это был момент истины. Только сейчас он осознал, каково приходится фортвежцам, сибианам, валмиерцам, елгаванцам – и, увы, ункерлантцам тоже – всем, кого покоряют войска короля Мезенцио. Но лучше не испытывать это на своей шкуре.