– Вам ввели яд, от которого вы умрете через пять минут, - радостно произнес первый из моих соседей. - Не шумите и выполняйте все, что я скажу, тогда мы дадим вам противоядие в течение четырех минут. Согласны?

Я кивнул:

– Чего вы хотите?

– Всего лишь большой палец вашей правой руки.

Пальцушники всегда работают быстро. Не прошло и тридцати секунд, как я получил еще один укол, на этот раз местной анестезии, и мою руку приготовили к операции.

Эти двое болтали друг с другом и улыбались, готовя меня к ампутации. Они вели себя как друзья на прогулке, так что никто не обратил внимания на их действия, если не считать одного любопытного карапуза, которого они прогнали обратно к нянечке.

Пальцушникам не было и восемнадцати. Первый, лениво насвистывая, достал из коробки пластиковый пакет со стерильным раствором и скальпель. Второй встал и как бы случайно заслонил происходящую операцию от глаз прохожих.

– Вам от этого лучше не будет, - в отчаянии прошептал я.

– Вот тут вы ошибаетесь, - бесстрастно ответил один из них. - Знаете ли, вы довольно долго проспите после того, как мы закончим. А мы тем временем найдем хорошее применение вашему пальцу. Я ценю ваше участие, правда, но вам нет нужды беспокоиться.

Так пальцушники и работали. Большинство из них заботилось о том, чтобы не вредить понапрасну своим жертвам. Они просто вырубят меня и используют палец, чтобы обчистить мою кредитку, прежде чем я проснусь и смогу сообщить о краже.

– Нет, я серьезно. Послушайте, у вас есть телефон? Проверьте на нем мой отпечаток.

– Ну, у нас есть еще минута в запасе, - согласился первый.

– Но я бы на вашем месте не стал так рисковать, - заметил второй. - Этот яд - мерзкая штука.

– В конце концов, это его решение, знаешь ли, - сказал первый. Они просто издевались надо мной.