- Конечно-конечно, - театрально прошептал толстяк.
Принесли очередной поднос с шампанским. Оскар глубокомысленно уставился на свой бумажный стаканчик.
- О, местное шампанское. Попробуем.
- Да, - сказал Кевин. - Производство Эла Шредера. У него большие виноградники возле Кауэн-Хейтс.
- Кауэн-Хейтс, - повторил Оскар. Дорис сказала резко:
- Да, виноград не из Напы или Сономы, но это еще не значит, что он плохой. Я думаю, вино очень приятное!
Оскар пристально посмотрел на нее:
- А можно спросить, кто вы по профессии?
- Материаловед.
- Тогда я полагаюсь на ваше знание материала. Местного. Виноматериала, кх-м...
Увидев выражение лица Дорис, Кевин не мог сдержать улыбки.
- Шампанское Шредера - так себе, - сказал он. - Но у него есть другое вино - зинфандель, намного лучше. Оскар слегка скосил глаза:
- Надо будет проверить. Такие рекомендации требуют действия!
Кевин фыркнул, Надежда тоже усмехнулась. А вот Дорис выглядела более недовольной, чем всегда, и своим видом давала Оскару понять это. В это время Джин Аурелиано призвала всех к тишине.
* * *
Пора за работу. Альфредо, проведший в Совете уже шесть лет, давал сегодня присягу в качестве нового мэра, а Кевин - как вновь вступающий член Совета. Кевин уже позабыл об этом и теперь, пробираясь к трибуне, споткнулся и чуть не упал.
- Ну и начало! - выкрикнул кто-то.
Покраснев, Кевин положил руку на Библию и повторил слова судьи. Внезапно он ощутил себя членом правительства. В точности как пророчили ему еще в шестом классе. Все перешли в зал заседаний, и Альфредо занял место во главе стола. Как мэр он здесь не более чем первый среди равных, просто член Совета от наиболее многочисленной партии города. Он вел заседания, но, как и остальные, имел один голос.
По одну сторону от Альфредо сидели Кевин, Дорис и Мэтт Чанг. С другой стороны - Хироко Вашингтон, Сьюзен Майер и Джерри Гейгер. Оскар и городской землеустроитель Мэри Давенпорт сидели за отдельным столиком в сторонке. Кевину хорошо было видно всех членов Совета, и, когда Альфредо пригласил всех садиться, он вгляделся в каждое лицо.