- Вскоре после того как берега сузятся, река сделает крутой поворот. Больница находится как раз за поворотом. Чирурги уже готовятся встретить вас.

Теперь у него больше не было необходимости следить за рекой, ведь с ним была Сефира, которая подскажет ему нужное место. Ему вдруг пришло в голову, что он так до сих пор и не спросил ее, зачем она направляется в больницу. И решил спросить теперь.

- Я работаю в больнице, - ответила она.

- Понимаю.

- А вы?

Он не видел причин скрывать от нее правду.

- У меня болезнь Мескина. Она не заразна, - быстро добавил он.

- Но не неизлечима.

- Почему ты так говоришь?

- Потому что вы ведете себя, как обреченный человек.

Некоторое время он молча смотрел на нее; потом допил остаток своего кофе и спустился вниз, умыться.

Выйдя снова на палубу, он увидел Сефиру на камбузе.

- Чего бы вам хотелось на завтрак? - спросила она.

- Ничего. Я хочу встретиться со своим чирургом на пустой желудок и с чистым разумом.

- Вы увидите, что она совсем не страшная.

- Часто колонисты обращаются в больницу?

- Вы будете первый.

Он был удивлен.

- В это трудно поверить.

- Ничего удивительного. Человеку, даже если он умирает, трудно заставить себя искать помощи у представителей расы, которую он считает, несмотря на неопровержимые доказательства противоположного, отличающейся от его собственной, и, следовательно, низшей по отношению к нему. Даже вы, первый пациент, без сомнения основываетесь в своих надеждах в первую очередь на силу магии чирургов, а не на уверенности в их медицинских познаниях.