Он – мяч, летящий в каменное кольцо.

Эта картинка не переставала преследовать Васкеса с того самого рокового дня, когда их команда вышла на игровое поле столицы Дома Кукурузы Клант-лик. Вернее, вышли только четверо: Бетси, Труди, Адам и Фриц. Самого дона Мигеля превратили в тяжелый, двенадцатидюймовый каучуковый мяч. Живой шар, все видящий и понимающий, во многом и определил исход этого поединка, где ставкой были жизни самих игроков и судьба трона Чинкалько.

– Ну, Мигелито, будь паинькой! – надула губки сероглазая невеста. – Пусть эта поездка станет нашим свадебным путешествием.

Сдался.

А что тут поделаешь? Любовь.

Две недели ушли на подготовку к поездке: закупку необходимого оборудования и провианта, оформление всевозможных справок и разрешений.

По меркам обычных археологических экспедиций, уложились в рекордно короткий срок. Но люди, отправлявшиеся на колумбийское озеро Гуатавита, не были «нормальными», обычными археологами. Они были «уакерос» – так в этих местах назывались археологи «черные», не связанные никакими научными правилами и методиками, работающие сами на себя или на богатого заказчика.

Несчастье приключилось уже перед самым отлетом.

Прибыв в столичный аэропорт Бенито-Хуарес, Бетси внезапно почувствовала, что у нее сильно кружится голова. Сначала она подумала, что как-нибудь обойдется, пройдет. Однако, поднимаясь по трапу самолета, летевшего рейсом «Мехико-Богота», девушка с ужасом ощутила, что ступеньки ускользают из-под ее ног. Слабо охнув, Элизабет начала падать назад и вниз. К счастью, идущий следом за ней Крюгер, успел подхватить ее на руки.

Очнулась в больничном помещении – санчасти при аэропорте. Осмотревший ее врач категорически запретил мисс МакДугал продолжать полет.

– У вас тропическая лихорадка, леди! – заявил он.

– Это надолго? – поинтересовался хмурый Васкес.

Медик развел руками: